Crisis in de Piëmontese wijnsector? Schuld van de coöperatieve kelders!

Crisis in de Piëmontese wijnsector? 

De schuld van de coöperatieve wijnkelders. Matteo Ascheri haalt uit naar het coöperatieve systeem

De voormalige voorzitter van het Barolo-consortium wijst met de vinger naar degenen die de leveranciers steeds minder betalen. Zijn recept? “Ontworteling, contingentering van de wijngaarden en vermindering van de opbrengsten. Noodmaatregelen zijn niet voldoende.”

Crisis in de Piëmontese wijnsector? De verantwoordelijkheid ligt bij de coöperatieve wijnkelders die altijd hetzelfde doen. En ook bij degenen die beslissingen zouden moeten nemen, maar doen alsof er niets aan de hand is. Daar is Matteo Ascheri, eigenaar en wijnmaker van Cantine Ascheri in Bra, in de provincie Cuneo, van overtuigd. Hij heeft verstand van wijnbeleid, aangezien hij vanaf 2018 twee opeenvolgende termijnen voorzitter was van het Consorzio Barolo Barbaresco Alba Langhe Dogliani. In 2024 heeft hij zijn functie neergelegd en is hij uit het consortium gestapt, teleurgesteld over de koers die de nieuwe raad van bestuur had ingezet. 

Tot afgelopen zomer zei Paolo Bongioanni, wethouder van Landbouw van de regio Piemonte, dat er geen crisis in de wijnsector in Piemonte bestaat en dat alleen de appellaties die om distillatie vroegen, te lijden hadden. De feiten van vandaag vertellen een ander verhaal...

Politici gebruiken het ‘made in Italy’-label om zichtbaarheid te krijgen en zich te profileren. Wee degene die kwaad spreekt over ‘made in Italy’. Maar juist door deze epische vertelling worden de problemen nooit aangepakt. Ook de producenten zouden zich intelligenter moeten gedragen.

De laatste hoorzitting van de wijnbouwverenigingen en consortia in de commissie economie en landbouw van de regionale raad van Piemonte heeft een fase van diepe structurele en marktcrisis bevestigd.

Asti, Barbera d'Asti en Brachetto vertegenwoordigen in feite 70% van de productie in Piemonte, maar iets minder in termen van waarde. Deze producenten hebben gewacht tot ze onder de modder bedolven waren en komen nu pas in actie, nu ze zich in een noodsituatie bevinden. Nu wenden ze zich tot de politiek om geld te vragen. In Frankrijk en Spanje pakken ze de crisis radicaal aan, maar wij lachen ze bijna uit. Dat betekent dat we de problemen verbergen en genoegen nemen met het beheer van de onmiddellijke situatie.

De consortia melden een “alarmerend scenario”: een daling van de druivenprijzen tussen 15% en 30%. Barbera d'Asti -30%, Barbaresco -27%, Nebbiolo d'Alba en Langhe Nebbiolo tussen -22% en 28%: wat is er aan de hand?

Het probleem betreft ook Barolo, waar de prijs van druiven daalt van 4,50 euro naar 2,50 euro: bijna de helft van de waarde is verloren gegaan. Er is een crisis die verband houdt met de volumes, maar vooral met de waarde. Maar de prijs van druiven is zeer relatief. Het probleem betreft vooral de leveranciers van de coöperatieve wijnkelders.

Hoe werkt het mechanisme?

In het systeem van de coöperatieve wijnkelders beperkt de leverancier zich tot het leveren. De coöperatieve wijnkelder verzamelt de druiven, verwerkt ze en verkoopt vervolgens de wijn. Vervolgens verdeelt hij de opbrengst op basis van de behaalde winst onder de producenten. Maar omdat de coöperatieve wijnkelders een “menga”-handelsbeleid voeren, wordt de winst steeds lager. Herverdeling tegen een waarde van 2,50 is een zeer groot probleem. In plaats van de prijs en de toegevoegde waarde te verhogen, geven de wijncoöperaties er de voorkeur aan de marktprijs te blijven verlagen. In dit systeem is het eerste effect dat de wijncoöperaties hun balansen aanpassen ten koste van de leveranciers. Het verlagen van de prijs helpt de wijncoöperaties die zich gedragen als eenvoudige leveranciers: de kopers zijn de bottelaars die massa moeten produceren om hard discountwijnen op de markt te brengen.

Wat zouden ze dan moeten doen?

Ze zouden de toegevoegde waarde moeten verhogen. Piemontese wijn zou op een hoger niveau moeten worden geplaatst, ook al wordt er minder geproduceerd. Laten we eerlijk zijn: we kunnen het douanebeleid niet beïnvloeden en we kunnen ook niet alleen op promotieactiviteiten hopen.

Dus?

We hebben niet de kracht om de vraag te beïnvloeden, maar we hebben wel de middelen om het aanbod te controleren. Als je minder produceert, heb je in de eerste plaats minder impact op de biodiversiteit en kun je de arbeidskrachten beter beheren. Hier hebben we ervoor gekozen om het tegenovergestelde te doen: we hebben heel veel wijn te verkopen, te veel, en uiteindelijk distilleren we die of geven we die aan de makers van Vermouth di Torino of verkopen we die tegen een lage prijs.

Hoe komen we hieruit?

Ook de coöperatieve wijnkelders zouden moeten investeren in kwaliteit, zoals Produttori di Barbaresco al doet: het bewijs dat het ook in coöperatieve wijnkelders goed kan.

Waarom slagen sommige wijnkelders erin om kwaliteit te leveren en andere niet?

Kijk maar naar andere gevallen, ook buiten Piemonte in andere regio's: ik denk aan Moncaro in de Marche of Terre d'Oltrepò in Lombardije (beide hebben vorig jaar faillissement aangevraagd; red.). Hoeveel jaar hadden deze coöperatieve wijnkelders hetzelfde management? Maar als er nooit een wisseling van de wacht plaatsvindt, worden de zaken altijd op dezelfde manier aangepakt: lagere marktprijzen voor de leveranciers en een ontwikkelingsmodel dat haaks staat op wat er zou moeten gebeuren. En als er problemen zijn, gaan ze bij de instellingen klagen.

De voorraden van Barolo groeien met 15%, van 65 naar bijna 75 miljoen flessen. De opgeslagen volumes van Barbaresco stijgen van 19 naar 21,8 miljoen flessen: +14 procentpunten.

Gelukkig is Barolo een wijn die lang kan rijpen: hij zal in 2029 op de markt komen. Voor andere producten heeft dit probleem onmiddellijk gevolgen voor de markt. Er moet ook worden opgemerkt dat Barbaresco een derde van Barolo vertegenwoordigt en een jaar minder in voorraad is. Zoals men in deze gevallen zegt: de cijfers moeten worden geïnterpreteerd. Het belangrijkste blijft de waarde. Ik maak me niet zozeer zorgen over het verlies aan volume of de hoeveelheid voorraad. Belangrijker is het waardeverlies dat er uiteindelijk toe leidt dat je de wijn in bulk tegen een lage prijs verkoopt: zo speel je de coöperatieve wijnkelders en bottelaars in de kaart.

Hoe gedraagt de bottelaar zich?

De bottelaar creëert zijn eigen waarde, koopt tegen de laagst mogelijke prijs en verkoopt vervolgens waar hij de meest voordelige contracten kan sluiten. Hij geeft niets om de waardering van het merk, maar wij wijnbouwers kunnen de waardering van het merk niet aan de bottelaars overlaten. We moeten slimmer zijn: het systeem moet anders worden beheerd.

Hoezo?

De prijzen van druiven worden bepaald door twee factoren: de productiekosten en de verhouding tussen vraag en aanbod. Veel promotie maken is goed, maar niet voldoende. Ik herhaal nogmaals: we kunnen de vraag niet beïnvloeden, de enige hefboom is het aanbod.

Om het overaanbod te verminderen en de markt te ontlasten, hebben sommigen in Piemonte gevraagd om nooddistillatie...

Het is het gebruikelijke verhaal. Als je aan het einde van je Latijn bent, kun je geen structurele maatregelen vragen, maar noodmaatregelen zoals distillatie en groene oogst, die het probleem niet oplossen. Maar dan zit je het jaar daarop weer in dezelfde situatie

Francesco Monchiero, voorzitter van Piemonte Land of Wine, stelt territoriale promotieactiviteiten voor om de vraag te ondersteunen, door de commerciële kanalen te diversifiëren voor de wijnen die het moeilijkst verkopen, zoals Barbera, Dolcetto, Cortese en Moscato.

Het was logisch dat Piemonte Land naar de vergadering in de regio ging, maar in plaats daarvan gingen de drie consortia in crisis. Dat is een inhaalmanoeuvre waarvan ik denk dat Monchiero niet blij mee was. Maar nogmaals, het promotiegedeelte, met het zoeken naar nieuwe markten, heeft betrekking op de vraag. Deze acties zijn nuttig, maar altijd relatief, want als je geen miljardenbudget hebt om te investeren, zul je nooit in staat zijn om de vraag te beïnvloeden. Ferrero bombardeert je met reclame voor Nutella, maar wij kunnen dat niet. We kunnen ons ook niet voorstellen dat we invloed hebben op de geopolitiek, de zwakke dollar of het douanebeleid. Bovendien is wijn geen essentieel product: je kunt er zonder.

Wat is dan het juiste recept?

We moeten het aanbod beïnvloeden door te voorkomen dat er meer wijn wordt geproduceerd. Om dat te doen, moet je wijngaarden rooien, de opbrengsten verminderen en de wijngaarden quoteren. Met het huidige vergunningensysteem kun je elk jaar nieuwe wijngaarden aanplanten, maar zo loop je het risico dat je elk jaar 480 hectare extra krijgt, allemaal geconcentreerd waar de grondwaarde het hoogst is. Dat wil zeggen in de Langhe.En wat gebeurt er als de productie toeneemt? Dan zit je met volle kelders. Je moet dan noodgedwongen uitverkoop houden: je geeft de wijn als bulkwijn aan de bottelaars, die hiervan profiteren en zelf de prijs bepalen en de wijn verkopen via de kanalen die ze vinden.

Kortom, we zijn weer terug bij af...

De coöperatieve wijnkelders zijn de spil van dit systeem in crisis dat heel Italië betreft. Ook al zijn er kwalitatieve uitzonderingen zoals de wijnkelder Produttori di Barbaresco. Er blijven structurele problemen bestaan die niet zijn aangepakt. Het is aan de producenten om deze aan te pakken.

Maar de producenten worden vertegenwoordigd door de consortia...

Inderdaad. De consortia gedragen zich als politici die de productieve wereld gebruiken om zichzelf te profileren. Ze hebben geen langetermijnvisie. Maar als visie en de wil om te verbeteren ontbreken, wordt alleen het hier en nu beheerd. Het is geen toeval dat ik, juist met het doel om een debat op gang te brengen, een visie te creëren en deze uitdagingen aan te pakken, toen ik voorzitter was van het consortium, conferenties organiseerde met de naam “Changes”. Veranderingen vragen om aandacht en actie, ze zijn het tegenovergestelde van een vast inkomen. Je kunt niet doen alsof er niets aan de hand is, alsof ze niet bestaan. In plaats daarvan geeft men er de voorkeur aan te rekenen op een vast inkomen zonder strategische beslissingen te nemen. Maar als de veranderingen duidelijk zijn, moet er iets worden gedaan.

Bestaat het risico dat, met de verkoopcrisis en de immobiliteit van de beleidsmakers, zelfs Barolo en Barbaresco ernstig te lijden zullen krijgen?

Barolo en Barbaresco staan er veel beter voor dan andere producten. Ze voelen de crisis natuurlijk ook, maar niet zoals Barbera, Asti en Brachetto. De situatie is nog niet dramatisch: het zijn sterke merken en hun marktwaarde is hoger dan die van andere appellaties. Bovendien zijn het wijnen die kunnen rijpen, dus je kunt ze ook het jaar erna nog verkopen. Maar het probleem bestaat en we ontkennen het nog steeds. Eerst moeten we het erkennen, erover praten, en dan kan de discussie over oplossingen beginnen. Maar er moeten strategische keuzes worden gemaakt, we kunnen niet langer doen alsof er niets aan de hand is.