Made In Piedmont Wines - Past, Present and Future.

Karina Imschoot, passé-présent-futur de Made In Piedmont Wines et comment tout a commencé avec Italia Incentives

Hier, j'ai reçu un appel téléphonique de la Chambre de commerce Belgique-Italie me demandant comment j'en étais arrivée à faire du tourisme oeno-gastronomique et à importer du vin. Il y a eu beaucoup de périodes "d'avance" et d'étapes intermédiaires. Prêt pour une histoire accrocheuse ? Nous y voilà. Un retour en arrière vers des périodes antérieures, mais l'une est la conséquence de l'autre.

Après avoir étudié la traduction commerciale - Interprète anglais-français, j'ai étudié l'allemand pendant deux ans et l'italien en cours du soir pendant trois ans. À la maison, il n'y avait que la RAI, et l'émission Eredità était particulièrement instructive. N'étant pas encore à mon compte, j'ai exercé successivement les emplois suivants : stagiaire à la RTT d'Anderlecht, directeur adjoint d'une entreprise technique allemande (je ne suis resté que 3 mois, le patron étant extrêmement agressif), 3 ans au service de la Fédération européenne des détaillants en ameublement (European Federation of Furniture Retailers). Mon travail général consistait à organiser des congrès et des réunions professionnelles en Europe. J'étais heureux d'utiliser mes langues. Le pays qui m'a le plus impressionné, car c'est le seul où j'ai eu quelques jours de congé, est sans aucun doute le Danemark. J'ai également écrit des articles pour le magazine professionnel belge avec un journaliste. Avec mes autres collègues et mon grand patron, j'ai dirigé la Navem, la fédération nationale des vendeurs de meubles. De là, je me suis lancé dans le hard selling (quelque chose de très différent de ce que je fais aujourd'hui) et j'ai travaillé pour Promedia, qui vendait des espaces publicitaires dans les Pages Jaunes. La pression était forte et nos méthodes de vente étaient à 100 % psychologiques pour obtenir la signature finale du contrat. Nous utilisions toujours la règle suivante : "Partagez ce budget de 2 500 euros sur 356 jours, cela ne représente que 7 euros par jour et vous avez une longueur d'avance sur tous vos concurrents". Après deux ans de nombreux déplacements, j'ai été affecté, en tant que célibataire, au territoire de la Flandre occidentale et du Limbourg, ce qui m'a permis de séjourner à l'hôtel tous les jours. J'ai conservé ce poste pendant deux ans. De là, je suis passé à Brother Belgium, responsable des ventes gouvernementales pour les instituts officiels de notre pays, mais aussi pour le Luxembourg, où je restais deux jours par semaine. J'ai donc vendu entre 500 et 1000 imprimantes Brother à des services d'achat. Après environ un an et demi, j'ai été approché par Ricoh, même type de travail, même position officielle, puis par Infotec, même travail, même titre. J'en ai fini avec la mécanique, car je pourrais écrire un livre sur les imprimantes et les copieurs. Je me suis mis à mon compte, puis dans un tout autre domaine, l'organisation d'événements.

Le nouveau-né des indépendants s'appelait "Dolce Vita Events". Les premières années, j'ai surtout organisé des "teambuilding murder games" et des "murder dinners" avec des acteurs et des actrices sur le site de Het Kasteel Van Wippelgem, près de Gand. J'ai fini par participer à l'émission "De Rechtvaardige Rechters" de la VRT (radio vrt aujourd'hui, puis Brt) et le lendemain, j'avais une boîte aux lettres électronique contenant 350 demandes pour faire ce que je faisais, c'est-à-dire tuer à tour de bras. Puis vinrent les séminaires, les conférences, les fêtes à thème, les fêtes du personnel, les incentives pour les cadres et les vendeurs, et bien sûr l'Italie en faisait partie.

Parallèlement, j'étais également actif au sein de l'Artiesten Klub de Vervecken, impresario, agence internationale de booking avec Berdien Steinberg, Johnny Logan, etc... J'ai tout de même travaillé dans le domaine de l'événementiel pendant environ 16 ans. L'ère Dolce Vita Events s'est terminée en 2012, la dernière année où je n'ai pratiquement pas organisé d'événements. Une décision forcée parce que le Kasteel Van Wippelgem a été vendu (notre lieu d'événement pour les jeux de meurtre/dîners de meurtre) et à Sint-Martens-Latem avec notre James Bond Teambuilding nous n'étions plus les bienvenus non plus à cause de nos "nuisances sonores". Les journées du jeudi au samedi de presque 20 heures de travail par jour m'avaient surmené. Je vivais de Red Bulls ! !!

Entre-temps, depuis 2006, je faisais déjà des incentives à petite échelle en Italie (groupes jusqu'à 20 personnes) à partir de ma base à Lede, près d'Alost (Belgique). Je pouvais gérer l'agenda de Dolce Vita Events avec des événements nationaux et étrangers assez bien.

En 2011, il a été décidé d'entrer c'ouvrir une société italienne (srl), un comptable à Turin a été recherché, un notaire et le 8 mars 2011 (Journée internationale de la femme), un nouveau bébé est né, à savoir Italia Incentives. Trouver un comptable à Turin a été une véritable entreprise. L'un de mes fournisseurs m'a dit : portez un jean, un t-shirt ou un pull blanc, les chaussures les moins chères que vous puissiez trouver et pas de bijoux. En d'autres termes, ne montrez pas qui vous êtes vraiment. C'est fait : j'ai rendu visite à 9 comptables, 8 d'entre eux m'ont regardé comme si je venais d'un pays sous-développé. Le dernier m'a laissé de l'espace.

Pour sauver les apparences, le nouveau bébé "Italia Incentives" n'était pas situé à Turin mais dans un centre d'affaires Viale Abruzzi 11, dans le cœur battant de Milan. En dehors de la rédaction des contrats, je ne m'y rendais jamais. Le courrier m'était envoyé, scanné à l'avance et traité rapidement par e-mail. Le conseil de l'expert-comptable "choisir Milan comme lieu d'activité" a fait des miracles.

Que fait Italia Incentives ? Comme son nom l'indique, Italia Incentives organise des incentives pour les entreprises, qui peuvent ou non être combinés avec des séminaires et des congrès. Les événements se déroulent à près de 70 % à Rome, à 30 % dans les Langhe Cuneo, à Milan, en Sicile, en Sardaigne, etc... Entre-temps, j'ai également participé à des educationals (voyages pour les agences de voyage afin de découvrir les régions) et j'ai appris à connaître toutes les régions où l'on trouve de la gastronomie et du vin, à l'exception de la Calabre et de la Molise. Au moins 80 % de l'activité se déroulait pendant les mois de mai-juin-septembre-octobre, ce qui impliquait des vols internes ou des déplacements avec le Frecciarossa d'un endroit à l'autre.

Détail piquant : entre tous ces voyages, je revenais rarement en Belgique. Alors comment ai-je fait pour avoir des vêtements partout ? Je voyage toujours avec un bagage à main (ordinateur + matériel de tournage). De la Belgique à différents endroits en Italie, jusqu'à 7 valises ont été envoyées par DHL. Ces valises devaient toutes être acheminées vers différents hôtels. Une fois sur place, l'événement ou l'incentive terminé, après avoir été lavée et repassée par le service de l'hôtel, une valise après l'autre a été envoyée via un transitaire italien. Mailboxes possède des bureaux dans toute l'Italie et les valises - provenant chacune d'un endroit différent - ont donc été envoyées à l'endroit suivant à la vitesse de l'éclair. Les valises ont donc voyagé indépendamment dans toute l'Italie. Pour savoir où se trouvait chaque valise, où elle devait aller, quels vêtements elle contenait (pensez aux codes vestimentaires), je devais tenir une comptabilité complète ! Une seule valise en retard et c'était un énorme problème !

En mai 2012, j'ai pris une décision importante : j'allais vivre en Italie, plus précisément à Cherasco, avec une entreprise familiale de café sur un héritage à la Melrose Place, mais sans la piscine et sans les femmes hautaines. D'une maison de 250 m² à une propriété de 75 m². Shurgard avait un gros client en moi car tous ces meubles devaient être stockés quelque part. L'odeur des grains de café torréfiés flottait dans mes vêtements. Italia Incentives a continué à fonctionner, mais les déménagements sont devenus plus difficiles. Il est plus facile de voler de la Belgique à Rome que de suivre ou de voler de Cherasco à Rome via Turin. Je n'avais pas pensé à cette perte de temps.

À partir du 26 avril 2013, une nouvelle situation s'est présentée. Comme je recevais des questions de mon public d'Italia Incentives du type "Pouvons-nous aussi venir chez vous pour faire cela en privé avec notre famille ?", Italia Incentives a été rebaptisé Made In Italy Travel, BtoB et BtoC. (Ce changement s'est accompagné d'un déménagement dans un très grand bâtiment de 220 m2 dans le lieu le plus idyllique de Barbaresco Tre Stelle avec un immense jardin (dont 80 arbres fruitiers) et 150 m2 d'espace de stockage pour les vins en sous-sol.

Les clients étaient très rarement d'origine belge, mais venaient de pays comme les Pays-Bas, la Russie, les États-Unis, la Suisse, le Brésil, le Japon, la Chine, le Brésil, etc. Comme leurs amis ou collègues étaient également d'autres nationalités, je devais rapidement passer du néerlandais au français, à l'anglais, rarement à l'allemand et à l'italien pour la communication avec les lieux d'événements, les interviews, etc. C'est là que ma formation de traducteur-interprète m'a été utile. Cependant, si vous passez d'une langue à l'autre pendant 8 heures par jour, vous êtes "épuisé" à la fin de la journée. Et cette situation se répète jour après jour. Communiquer en anglais pendant les masterclasses ou les dégustations est devenu la norme, mais après la masterclasse ou la présentation à la cave, le public s'est rapidement rendu compte, grâce à mes téléphones entrants, que je ne parlais pas seulement l'anglais, mais aussi le français, l'italien, l'allemand, sans oublier ma langue maternelle, le néerlandais. Les gens venaient alors me poser des questions, me faire part de leurs commentaires, etc. dans leur langue maternelle.

Il m'était de plus en plus difficile de voyager continuellement et de suivre tout le cirque des envois et des retours de valises. Autre changement en 2014 : la société qui s'appelait à l'origine Italia Incentives, puis Made In Italy Travel, est devenue Piemonte Travel. Mon amour pour les vins a commencé avec un ajout supplémentaire à Piedmont Travel qui a été nommé Made In Piedmont Wines. Il s'agit d'un nom anglais, car nous étions totalement dans la sphère internationale. La première année, il n'y avait pas encore de site web, juste des tableaux Excel. Nous nous concentrons donc uniquement sur le Piémont !

La combinaison entre Piedmont Travel et Made In Piedmont Wines s'est merveilleusement bien déroulée. Ceux qui ont visité le Piémont ont acheté des vins. Ceux qui ont acheté des vins ont tôt ou tard visité le Piémont. Il est dommage que je n'aie pas pu lancer Made In Piedmont Wines en Belgique, c'est pourquoi des événements supplémentaires ont été organisés en Flandre. Cela ne s'est pas fait sans heurts, loin s'en faut. J'ai loué un château pour un événement, mais beaucoup trop peu de gens y ont participé. Mon marketing n'a donc pas fonctionné en Belgique à l'époque. Entre-temps, le site web "Made In Piedmont Wines" a été lancé en trois langues : néerlandais, français et anglais.

Seuls les domaines viticoles les plus connus ont été visités avec Piedmont Travel, mais je n'ai pas senti de déclic dans leur approche à mon égard. J'en avais assez des Blassonnés (les gens qui pensent qu'ils dépassent tout le monde). Le choix s'est porté sur les petites entreprises familiales. Ces entités n'ont pas de critiques de journalistes, mais là, le vigneron fait encore la dégustation lui-même. Comme elles n'ont pas de médias sociaux, pas de stratégie de marketing, j'ai pris cette partie aussi. Cependant, la commercialisation d'une crevette inconnue demande beaucoup plus de travail. En choisissant de promouvoir des caves inconnues, de les vendre, je me suis rendu la tâche extrêmement difficile.

Le 2 janvier 2016, je suis retourné au Melrose Place de Via La Morra 44 à Cherasco. Des stocks de Barbaresco étaient en train d'être vendus. Je devais suivre une formation de sommelier de 3 ans à l'Associazione Italiana Sommelier, AisPiemonte, succursale de Turin. Réalisant que la formation, les événements supplémentaires à des fins de formation dans tout le Piémont, organisés en partie par l'AIS (Associazione Italiana Sommelier) mais aussi par d'autres entités, allaient largement absorber mon temps, deux décisions importantes ont été prises.

Numero uno : Anita, une Britannique d'Alba, a été incorporée dans la société. Des liens avaient également été tissés avec Irina - Russe basée à Turin - dont la zone d'action était principalement Barolo, Barbaresco, Roero. Je me concentrerais sur ma formation et leur confierais des missions de voyage dans le Piémont. Anita et Irina faisaient déjà tout ce que je faisais. Soudain, nous n'étions plus de "soi-disant" concurrents, mais de proches collègues.

Je voulais et devais obtenir le diplôme de sommelier de l'Ais. Les cours se déroulaient toujours dans une seule langue : l'italien. Et un italien rapide ! En outre, Made In Piedmont Wines a continué à se développer avec des expéditions via notre transitaire IWS LOGISTICS depuis La Morra. Les caisses de vin s'envolaient très facilement vers la Scandinavie, les Etats-Unis, etc... mais encore très peu vers la Belgique, et plus précisément la Flandre. Le fait qu'en tant que Flamand dans ma Flandre, j'aie eu tant de mal à décoller a été très difficile à avaler. Cela me donnait des maux de tête à n'en plus finir ! Dans la vie, on ne peut pas changer certaines choses et j'ai donc essayé d'éviter les migraines en rejetant tout simplement mes idéaux en Flandre.

Je me demande encore aujourd'hui comment j'ai pu faire fonctionner ce ballon pendant cette période. Après tout, il n'y a que 24 heures dans une journée et il m'en fallait 48. Je me suis concentré, j'ai délégué, j'ai raccourci les délais d'exécution des contrats et j'ai géré mon agenda avec brio.

Numéro due: compte tenu de l'énorme investissement dans le développement personnel, les coûts par rapport à la marge bénéficiaire devaient être maintenus à un niveau bas, et je suis donc retourné à Cherasco. D'une grande maison, d'une cave à vin et d'un jardin à un appartement avec terrasse et jardin.

Le Melrose Place à Cherasco était génial : ma voisine du dessus, Michela, cuisinait, je fournissais les vins. Je faisais aussi souvent les courses, vu qu'avec son travail, c'était quasiment impossible. Nous promenions les chiens ensemble, rendions Turin dangereuse avec nos "tours de bar à vin" privés, du début de la soirée jusqu'à tard dans la nuit. A Turin, nous étions deux incognitos, ce qui a aidé ! Deux femmes qui s'amusaient comme des folles avec un grand groupe, une Saab Cabrio, Aereo, deux chiens Baco et Joe. Parfois, nous avions des fêtes avec 12 personnes, 7 nationalités, et chacun m'apportait un plat dans une formule de partage. Étant actif dans le commerce du vin, j'ai reçu des bouteilles de dégustation ici et là. J'ai eu l'occasion de tester en temps réel la vie sur l'immense terrasse de Michela, qui surplombe le vignoble et les plantations de noisettes.

Cependant, 2019 a pris fin : mon comptable, avec ses factures 400% plus élevées qu'au début, m'a épinglé. Et aussi le fait que l'Italie n'a pas vraiment de plan de sécurité sociale solide. Fin 2019, j'ai donc ramené ma Saab Cabrio Aereo argentée en Belgique. Joe - chien de berger australien - sur la banquette arrière avec une forte amende pour excès de vitesse en Suisse en guise de cadeau d'adieu. Un entrepôt chez un Italien dont le fils est basé à Charleroi a été loué, tout a été transféré de Cherasco à Bra et c'est tout. Le stock de meubles, etc... a été récupéré par mon partenaire commercial à la fin de la période de location de l'espace de stockage.

Le retour à Lede était impossible car j'avais vendu mes plus grands locaux. Les prix en Flandre étant très élevés, nous avons misé sur la Wallonie. Immoweb avait son plus grand fan en moi, j'ai vécu dans un hôtel pendant quelques semaines (oui avec un chien de berger australien).

Une soi-disant propriété récemment rénovée avec une très grande valeur historique était annoncée sans photos. J'ai contacté le propriétaire, les photos seraient en ligne à la fin de la semaine. Je me concentre en permanence sur Immoweb. Je voulais et devais être le premier à me rendre dans cette propriété. Les photos publiées étaient impressionnantes. En 10 minutes, j'ai décidé que c'était là que j'allais vivre.

Il y avait cependant du travail à faire. Sur le jardin d'un hectare et demi, il fallait clôturer au moins un hectare et demi pour que le défunt Joe, remplacé par le chiot Asanka (également berger australien), dans tout son enthousiasme, ne puisse pas creuser pour s'enfuir. L'entrée a été bétonnée et clôturée jusqu'à 30 cm sous le sol afin que mon chiot tant convoité ne puisse pas sortir dans la rue.

Détail piquant : il y aurait l'internet à haut débit, mais il fallait encore l'installer depuis la rue sur une cinquantaine de mètres. Le propriétaire pensait que cela avait déjà été réalisé quelques années auparavant. Même à l'intérieur, j'ai pu sortir le tube avec le soi-disant "internet rapide". Les ventes de vin de mon entreprise en Belgique ont soudain connu un véritable essor. En plus d'être internationales, bien sûr, mais je n'ai pas eu accès à l'internet pendant 4 semaines jusqu'à ce que Proximus - l'opérateur internet - tire les câbles.

La seule solution a été de faire du "camping internet" au Five Nations Golf Resort, situé à 30 secondes à peine de ma propriété. J'ai bu des litres de café, je me suis installé au bar ET j'ai pu travailler. Les coupures de courant incessantes dans ma propriété ne m'ont pas non plus facilité la vie.

Au bout de quatre semaines, tous les câbles avaient été tirés. Tout s'est merveilleusement bien passé, peut-être que pour une fois, un entrepôt a été prévu à l'extérieur, en plus des caves souterraines. Les activités d'importation et de vente de vin ainsi que les voyages dans le Piémont ont été réalisés à partir de Méan, même si nous avons un bureau à Malines. C'est là que le domaine de Méan a été créé dans ce bâtiment magnifiquement rénové.

Depuis 2019, la Flandre a progressé en termes de ventes et a atteint le même niveau que les ventes internationales de vins. Cependant, mon amour pour le Piémont n'était pas encore éteint pour être de retour "alive and kicking" présent. J'avais trop le mal du pays. Après deux ans à Méan, j'ai décidé d'acheter une maison de designer à Zoalengo, Monferrato, que j'ai vendue en six mois avec une belle marge bénéficiaire pour toutes sortes de raisons techniques très ennuyeuses.

J'ai brièvement habité dans d'autres endroits en Flandre, mais par l'intermédiaire de notre voisin, j'ai appris que la propriété de Méan était à nouveau libre. J'ai sauté dessus comme un fou et maintenant je ne veux absolument plus quitter cet endroit de ma vie.

De toute façon, je respire le Piémont, j'expire le Piémont, au moins 14 heures par jour. Jour après jour, mois après mois, année après année. Si vous me faites perdre ce lien avec le Piémont chaque jour dans les conversations téléphoniques et écrites avec mes fournisseurs, avec d'autres personnages piémontais importants, vous pouvez me mettre dans un cercueil tout de suite. Dans ce cas, la vie pour moi ne doit pas continuer du tout !

Maintenant, j'ai un autre projet en tête pour lequel je pourrais avoir à utiliser mon bureau de Milan et comme j'ai toujours un numéro de TVA à Milan, Viale Abruzzi 11 enregistré, c'est un petit effort de rouvrir ce numéro de TVA. Avec ce projet secret, pour l'instant, la boucle est bouclée. Une troisième passion fait également partie de mes objectifs !

Je communique très peu sur des sujets privés ou sur un voyage que j'ai fait, mais vu la demande, le moment est venu de le faire. Il s'agit donc d'un blog exceptionnel !

Je pense ainsi avoir donné un aperçu du passé, du présent, de l'avenir car le Piémont doit être porté plus haut. Le ciel n'est pas la limite. Alla prossima ! Karina - Domaine de Méan.

Photo prise en 2013 dans mon jardin à Barbaresco Tre Stelle.

Vous souhaitez vous aussi venir déguster au Domaine de Méan? Alors surfez via ce lien vers notre page d'information : Dégustations d'été Domaine Méan