Hoe begon het eigenlijk allemaal voor Made In Piedmont Wines? Centrale Figuur: Angelo Gaja

Meest gestelde vraag: hoe begon het eigenlijk met jouw wijnbusiness?

Gisteren nog tijdens een degustatie in Durbuy omgeving opnieuw dezelfde vraag.  Exact idem dito zoals men van een wijnboer z’n story wil kennen van prille begin tot heden wil men van “bibi” ook weten wat zo getriggerd heeft. Een intrede in de wijnbusiness was in elk geval niet gepland! 

Na 16 jaar mijn eigen eventbureau gerund te hebben was België te klein geworden voor me en startte ik in 2011 een incentive bureau, in Italië, in het zakelijk kloppend hart van Milaan.  Niet zonder eerst de laatste 5 jaar al vanuit België af en toe bedrijfsincentives in Italië  georganiseerd te hebben (10 per jaar ongeveer). Toen was geheel Italië mijn “speeltuin”.  Piemonte was slechts voor 15% het actiedomein.

Iets meer dan een jaar later verliet ik ook België om me in Cherasco (Piemonte) te settelen. Ik woonde in een soort van “Melrose Place” erf – eigendom van een koffieproducent en z’n familie die er ook voltallig woonden -  en werd per direct ondergedompeld in de Piemontese sfeer. 

Deze continuïteit van food & wine prikkels  (én niet even een weekje vakantie!!!!) was zeker en vast een eerste grondlaag in mijn hersenpan. 

Nog geen jaar later ruilde ik Cherasco in voor Barbaresco (Tre Stelle), een grootse villa met subliem uitzicht inclusief zeer ruime ondergrondse kelder waar vroeger een wijnproducent z’n privé en cantina had.

Een luttele 14 dagen voor de verhuis nam ik deel aan een masterclass in Perugia met tasting van alle wijnen van het gerenommeerde wijnhuis GAJA, met daarna een gastronomisch diner met minstens 10 jaar oude topjaargangen van vooral Barbaresco wijnen, georganiseerd door FISAR. 

In Italië zijn de twee erkende organisaties die een officieel erkend sommelier wijndiploma afleveren: AIS, Associazione Italiana Sommelier, dé grootste, dé meest bekende en de veruit meest actieve, maar FISAR bereikt ook een doelpubliek. 

Wat gebeurt er als je 5 uur naast Angelo Gaja aan tafel zit? 

De voorzitter van Fisar Perugia wist van mijn verhuis plannen én als enige niet lokale gast werd dus besloten om me te laten zetelen naast Angelo Gaja. 

En waarover gaat het denk je als je vijf uur babbelt met Angelo Gaja? De toekomst, mijn potentieel in de wijnsector, de springplank naar wijntoerisme. 

Het zijn vooral de levenslessen die Angelo Gaja me gaf die me tot de dag van vandaag bijgebleven zijn. Het was toen 13 april 2013.  Ik hoor die levenslessen nog woord voor woord, de stemkleur, de stemverheffing op bepaalde woorden… 

Ik deel hier met jullie, lezers van deze blog, de drie belangrijkste: 

• Wijnbusiness is geen hobby,  het is een business waar je continue mee bezig bent, elke dag voltijds en niet een paar uur per dag of enkel in weekends. Je moet vaak schakelen, plannen herzien, en vooral enorm belangrijk:  je professioneel omringen met de juiste mensen. 

• Je wijnpartners zijn niet je vrienden. Je communiceert als professional en laat het woord “vrienden” niet in de context staan. Als het niet verloopt zoals verwacht, ligt het veel zwaarder om de moeilijkheden te benoemen. 

• Durf “afscheid” te nemen:  het levenspad van sommige mensen verloopt anders als wat jij in je gedachten hebt en waarvoor je samen met hen op pad gaat/ging. Beschouw het als een gewoonte dat je je pad alléén moet bewandelen.

Alles wat daarna volgde in een notendop 

• Als nieuwe inwoner in Barbaresco, origine België,  ging ik over de tongen. Ook Francesco, de neef van Angelo Gaja, kwam op de frequent georganiseerde aperitivo’s in mijn tuin Het resultaat was dat ik drie jaar lang optrok met Francesco en wijn leerde kennen van één van de meest bekende winetraders (ook de Piemontese geheimen!!!).  Ik werd ook overal uitgenodigd zoals op de einde oogst feesten van de meest bekende wijnhuizen enz… Ik heb Piemonte leren kennen op een manier die maar heel weinigen te beurt valt. 

• Ik startte een opleiding bij AIS met drie modules en drie jaar “Piemonte Wine Education (Associazione Italiana Sommelier) inclusief alle vervolgcursussen tot de dag van vandaag. De beste beslissing die ik nam in mijn professioneel leven overigens ! Ik hoef niet alle wijnen van de wereld te kennen… Er is nooit iemand die me vraagt: geef me even een equivalent van Beaujolais & Co! Focus Piemonte bij AIS, drie modules, drie jaar lang. 

• In 2015 werd Made In Piedmont Wines opgestart als échte webshop en al de rest is glashelder…. Tussen 2015 en heden zijn voor 80% nog steeds dezelfde wijnproducenten aanwezig wat betekent dat we beide werken aan een succesverhaal. Voor de overige 20% is het afscheid te wijten aan lokale hindernissen (eigen webshop van wijnproducent met lagere prijzen, transport onoverkomelijke problematiek enz…). 

• Voor 80% is de esthetische vorm van het etiket wat bepaalt of men überhaupt wil proeven… Een wijn mag nog zo hoog scoren, zonder de visuele uitnodiging geraakt die niet bij de smaakpupillen van de potentiële klant.