Gattinara : la noble expression alpine du Nebbiolo

Gattinara DOCG - Le noble Nebbiolo de l'Alto Piemonte

Peu de vins rouges italiens ont une histoire aussi riche que celle du Gattinara. Ce vin est produit dans le Haut-Piémont à partir du cépage Nebbiolo – connu localement sous le nom de Spanna – et provient de la petite ville de Gattinara, dans la province de Vercelli. La tradition viticole remonte à l'époque romaine. Pendant des siècles, ce vin a compté parmi les meilleurs vins rouges d'Italie et, dans les classements du XIXe siècle, il devançait parfois le Barolo et le Barbaresco. Non pas à leurs côtés. Mais au-dessus d'eux.

Gattinara a obtenu le statut DOC en 1967 et le statut DOCG en 1990. L'appellation ne couvre qu'environ 100 hectares de vignobles sur des pentes abruptes, façonnées par les glaciers, le long de la vallée de la Sesia. Cela en fait l'une des plus petites DOCG de Nebbiolo en Italie – à titre de comparaison, Barolo couvre plus de 2 000 hectares. Gattinara est, au sens le plus littéral du terme, un vin de niche.

Ce qui le distingue de ses cousins méridionaux plus connus, c'est, pour être honnête, le sol lui-même. Les vignobles reposent sur des sols volcaniques acides, riches en fer et de type porphyrique – vestiges d’un supervolcan qui est entré en éruption il y a environ 280 millions d’années. Cette géologie riche en minéraux, combinée à un climat subalpin plus frais façonné par le Mont Rose et les contreforts des Alpes, produit un Nebbiolo d’une élégance remarquable. Une acidité vive. Un caractère fumé et minéral que l’on ne retrouve tout simplement pas dans le Barolo ou le Barbaresco.

Il est possible d'ajouter jusqu'à 10 % d'autres cépages locaux – traditionnellement la Vespolina et l'Uva Rara/Bonarda di Gattinara. Cependant, de nombreux grands producteurs optent aujourd'hui pour un Nebbiolo 100 % afin de laisser le terroir s'exprimer sans entrave.

Cépage - Nebbiolo (Spanna)

Dans le Haut-Piémont, le Nebbiolo est connu sous le nom de Spanna – une appellation locale qui reflète des siècles d’identité régionale. Génétiquement, il s’agit du même cépage que le Nebbiolo de Barolo et de Barbaresco. Mais le Spanna de Gattinara se comporte différemment. Le climat plus frais, les sols volcaniques, la vinification traditionnelle – tout cela confère au cépage un caractère qui lui est propre.

La couleur varie du rouge grenat clair au rouge brique, souvent translucide comme c'est typiquement le cas pour le Nebbiolo. Les tanins sont fermes et structurés, mais généralement plus fins et plus raffinés que ce que l'on trouve dans les Langhe. L'acidité est très élevée – une caractéristique du climat frais de l'Alto Piemonte – et le degré d'alcool se situe à un niveau modéré de 13-14 %, inférieur à celui de nombreux Barolos.

Au nez, on peut s’attendre à des arômes de roses, de violettes, de cerises acides, de framboises, de goudron, de cuir, de minéralité fumée, de fer, d’herbes séchées, ainsi qu’à une touche caractéristique de copeaux de crayon graphite qui est presque devenue la signature de l’appellation. Les sols volcaniques en porphyre sont à l'origine de cette qualité – ce caractère de « limaille de fer », de « pierre mouillée » et de « silex » que les amateurs réguliers de Gattinara trouvent indéniable. Des fruits rouges vifs, une fraîcheur florale, une profondeur minérale. En pratique, c'est l'une des expressions les plus caractéristiques du Nebbiolo que l'on puisse trouver.

Style de vin

Le Gattinara repose sur l’élégance et la précision, et non sur la puissance. Alors que le Barolo impressionne par sa structure pure et sa concentration, le Gattinara fonctionne différemment : il séduit. Finesse, transparence, complexité aromatique. C’est une expression plus éthérée, parfumée et minérale du cépage, qui récompense la patience d’une manière qui lui est propre.

Règles DOCG

Le Gattinara standard exige un vieillissement total de 35 mois – dont au moins 24 mois en fûts (de chêne ou de châtaignier) et 9 mois en bouteille. Le Riserva va jusqu’à 47 mois au total, dont 36 en fûts.

Profil de style

La robe est d'un rouge grenat clair aux reflets orange brique, et gagne en transparence à mesure que le vin vieillit. Le corps est moyen – plus léger et plus élégant que le Barolo. Les tanins sont fermes et fins, et s'intègrent à merveille avec le temps. L'acidité est vive, vive et rafraîchissante, apportant à la fois de la vivacité et la structure nécessaire à un long vieillissement.

Au nez : pétales de rose, violettes, cerises séchées, framboises, goudron, cuir, tabac, minéralité fumée, fer, graphite, herbes séchées, notes terreuses. La bouche est élégante et minérale, avec une finale caractéristique d’amande amère et de fumée qui persiste – longue, complexe, persistante, avec cette qualité minérale-salée caractéristique en fin de bouche. Les meilleurs exemplaires vieillissent de 15 à plus de 30 ans, ce qui fait du Gattinara l’un des vins rouges d’Italie les plus aptes au vieillissement.

Food pairing

Le Gattinara est un vin classique à déguster au repas. Son acidité vive et ses tanins puissants mais raffinés le rendent très polyvalent à table – il s’accorde aussi bien avec la cuisine traditionnelle savoureuse du Piémont et des régions alpines qu’avec des plats internationaux plus raffinés.

Les accords classiques du Piémont et des Alpes : constituent le point de départ naturel. Le « Brasato al Gattinara » – du bœuf braisé dans le vin lui-même – est le plat local emblématique, et, pour être honnête, il n’y a pas grand-chose à redire sur cet accord. Par ailleurs : stracotto (bœuf mijoté lentement), bollito misto avec des sauces traditionnelles, agnolotti del plin au ragoût de viande ou au beurre et à la sauge, risotto alla Milanese au safran et à la moelle, panissa vercellese (le risotto local aux haricots et au salami), tajarin à la truffe ou à la sauce riche à la viande.

Viande et gibier : sont également à l’honneur ici. Bœuf rôti, agneau, veau aux herbes. Gibier – venaison, sanglier, lièvre, faisan, perdrix. Canard et oie, rôtis ou confits. Viande mijotée dans des sauces riches, steaks grillés, bistecca alla fiorentina.

Plats aux champignons et à la truffe : méritent une mention particulière. Risotto ou pâtes aux cèpes. Truffe blanche d'Alba – une combinaison presque parfaite, si vous en trouvez. Pâtes farcies aux champignons, gnocchi, polenta au ragoût de champignons.

Fromages : Castelmagno AOP affiné et friable, de préférence avec du miel. Bra Duro, Toma Piemontese, Bettelmatt.

Parmigiano Reggiano affiné plus de 24 mois. Le Gorgonzola Piccante se marie à merveille avec les Gattinara plus vieilles et plus développées.

Les associations internationales qui fonctionnent bien comprennent notamment le canard rôti à la sauce aux cerises, le bœuf Wellington ou la côte de bœuf rôtie, le coq au vin et d’autres ragoûts français, les risottos aux champignons des bois et les fromages à pâte dure et affinés de n’importe quelle région.

Conseils de service

Servir à 16-18 °C – légèrement plus frais que le Barolo, ce qui est plus important que ce que l'on pense souvent. Utilisez un grand verre de style bourguignon ou un verre spécifique au Nebbiolo pour permettre aux arômes de s'épanouir pleinement. La décantation est fortement recommandée : 1 à 2 heures pour les Gattinara jeunes, à manipuler avec plus de précaution pour les millésimes plus anciens. À son apogée 8 à 10 ans après la récolte. Les meilleures Riserva peuvent se conserver 20 à 30 ans et plus, et développent au fur et à mesure de leur maturation des arômes tertiaires de cuir, de tabac, de fleurs séchées et de terre de forêt.