Le Viognier du Piémont : ce vin blanc exotique et parfumé originaire de la vallée du Rhône qui a trouvé sa place dans les collines

Le Viognier est l'un des cépages blancs les plus fascinants qui soient. Depuis toujours, on le trouve sur les pentes granitiques escarpées de Condrieu et de Château-Grillet, dans la vallée du Rhône septentrionale en France – un terroir où sont produits certains des vins blancs les plus convoités au monde. Au Piémont, en revanche, c'est un nouveau venu. Planté par des vignerons avant-gardistes et expérimentaux qui ont vu un réel potentiel dans ce cépage parfumé, il s'est discrètement implanté dans des terroirs plus chauds et bien exposés des Langhe, du Monferrato et des Colli Tortonesi.

À l’origine, il n’était pas originaire du Piémont. Pourtant, il s’y épanouit à merveille.

Ce cépage est principalement mis en bouteille sous les appellations DOC Piémont et DOC Langhe sous le nom de « Viognier » ou « Bianco » et s’est retrouvé ici après avoir failli disparaître. Dans les années 1960, il restait moins de 30 hectares de Viognier dans le monde. Puis s'est amorcée une renaissance internationale spectaculaire – et les producteurs piémontais, soucieux de la qualité, s'y sont associés. Ils ont créé des vins qui allient le caractère sauvage et parfumé du cépage à la structure, la minéralité et le raffinement qui caractérisent le terroir de cette région.

Ce qui rend ce cépage si particulier

Le Viognier est difficile à cultiver. Le rendement est faible et le cépage capricieux. Il exige des emplacements chauds, une viticulture minutieuse et un moment de récolte ne laissant pratiquement aucune marge d’erreur. Si l’on vendange trop tôt, on obtient un vin plat, épicé et sans relief. Si vous récoltez trop tard, l'acidité s'effondre – le vin devient mou et fade.

Mais si vous faites tout exactement comme il faut ? Vous obtenez alors quelque chose de vraiment remarquable.

Lorsque le Viognier est à la hauteur, il offre des arômes que l'on ne retrouve chez presque aucun autre cépage blanc : abricot, pêche, mangue et litchi, superposés à des notes de chèvrefeuille, de jasmin et de violette. Le corps est ample. La texture est soyeuse, presque huileuse en bouche. L'acidité est modérée à faible, équilibrée par une sensation riche et dense qui enveloppe la bouche. Viennent ensuite les notes épicées : gingembre, poivre blanc, zeste de citron confit, amande. Et sous tout cela, ce punch floral – l'un des cépages blancs les plus aromatiques qui soient. Dans les versions plus mûres ou élevées en fûts de chêne, des notes miellées et légèrement résineuses apparaissent, ajoutant de la profondeur.

Où est-il produit

Le Viognier du Piémont est commercialisé sous différentes appellations. La plus importante est le **Piemonte DOC Viognier**. Par ailleurs, les producteurs le mettent également en bouteille sous l’appellation **Langhe DOC** – parfois sous forme de cuvée de Viognier, parfois simplement sous le nom de « Bianco ».

Ce que vous goûtez

Viognier sec - Acier inoxydable

Frais, direct et vif. Attendez-vous à des notes d’abricot, de pêche, de chèvrefeuille, de jasmin, de fleur d’agrumes, de poivre blanc et à une subtile touche d’amande. Le corps est moyen à ample, soyeux, avec une définition fruitée nette. La finale est longue et aromatique – un écho délicat de fleurs et de fruits à noyau qui persiste.

Viognier élevé en fût

Des notes plus riches. Abricot confit, mangue, vanille, gingembre, amande grillée, miel, cire d'abeille, fleurs séchées. Le corps devient ample et opulent, de texture onctueuse, avec une réelle profondeur. La finale est chaleureuse, persistante, épicée et mielleuse.

Viognier assemblé

Souvent fermenté ou assemblé avec du Chardonnay, de la Roussanne ou d’autres cépages blancs, dans le but d’apporter plus de bouquet et de richesse de texture. Il arrive parfois que les producteurs fermentent le Viognier avec de la Syrah ou du Nebbiolo dans des vins rouges, une technique empruntée à la Côte-Rôtie qui renforce à la fois le bouquet et la stabilité de la couleur.

Vieillissement : buvez les vins non élevés en fûts de chêne jeunes, dans les 2 à 4 ans. Les meilleurs vins élevés en fûts sont une autre histoire : ils peuvent se développer magnifiquement pendant 5 à 8 ans et acquièrent alors une profondeur miellée, cireuse et résineuse.

Food pairings

L'intensité aromatique, la texture soyeuse et l'acidité modérée du Viognier en font un vin très agréable à associer à la table – en particulier avec des plats savoureux, épicés et aromatiques, là où beaucoup d'autres vins blancs ne font tout simplement pas le poids.

Antipasti et entrées : le foie gras et le pâté de foie de canard constituent une association classique et décadente. Le saumon fumé accompagné de crème fraîche et d’aneth s’accorde à merveille. Il en va de même pour le carpaccio d’espadon ou de thon aux agrumes et aux herbes, les fleurs de courgettes farcies à la ricotta, ou encore le vitello tonnato avec sa sauce crémeuse au thon.

Plats asiatiques et épicés : C'est là que le Viognier prend toute sa dimension. Curry vert thaï, poulet à la citronnelle, pad thaï. Pho vietnamien et rouleaux de printemps frais à la sauce aux cacahuètes. Poulet tandoori indien, poulet au beurre, currys doux. Tajines marocains aux abricots, amandes et safran – une combinaison particulièrement naturelle. Les plats aigre-doux chinois et le canard laqué complètent le tableau.

Fruits de mer et poissons :

Le homard à la sauce au beurre ou à la vanille est une combinaison sublime, peut-être l’un des moments forts du Viognier. Noix de Saint-Jacques poêlées aux agrumes ou au safran, crevettes grillées, langoustines, crabe. Plats de poisson riches – lotte, flétan, saumon accompagnés de sauces crémeuses. Bouillabaisse et ragoûts de fruits de mer.

Volaille et viandes blanches : Poulet rôti aux herbes, au citron et à l’huile d’olive. Magret de canard avec une réduction de pêche ou d’abricot. Filet de porc avec un chutney aux fruits à noyau. Dinde aux canneberges et à l’orange – vraiment l’un des meilleurs choix de vin pour Thanksgiving. Escalope de veau avec une sauce crémeuse aux champignons.

Pâtes et risotto : Le risotto au safran ou aux fleurs de courgette est un grand classique. Pâtes accompagnées de sauces crémeuses aux fruits de mer – homard, crabe, crevettes. Tajarin au beurre et aux herbes. Raviolis farcis à la courge ou à la ricotta.

Plats végétariens : Légumes-racines rôtis au miel et au thym. Risotto ou soupe de courgettes et de potiron. Poivrons farcis au riz et aux herbes aromatiques. Currys de légumes au lait de coco. Salade d’abricots grillés et de fromage de chèvre.

Fromages : les fromages à pâte molle à croûte lavée s’accordent particulièrement bien ici – Robiola di Roccaverano, Taleggio, Munster. Fromages bleus aromatiques tels que le Gorgonzola dolce ou le Roquefort. Fromages triple crème tels que le Brie de Meaux ou le Brillat-Savarin. Toma piemontese affiné au miel et aux noix.

Desserts (demi-secs ou vendangés tardivement) : Tarte aux abricots ou aux pêches. Crème brûlée à la vanille et aux fruits à noyau. Gâteau aux amandes avec des poires pochées. Salades de fruits frais aux fruits tropicaux.

Température de service :

10-12 °C pour les vins non élevés en fûts de chêne ;

12-14 °C pour les vins élevés en fûts.