Chardonnay du Piémont – Vin blanc sec du nord de l'Italie

Le chardonnay est sans doute le cépage blanc le plus célèbre au monde. Originaire de Bourgogne, en France, ce cépage est aujourd’hui cultivé dans toutes les grandes régions viticoles du monde. Le Piémont s’est toutefois révélé être un terroir particulièrement propice : son climat frais, ses sols calcaires et ses fortes variations de température quotidiennes donnent naissance à des vins d’une élégance et d’une fraîcheur authentiques, qui peuvent souvent vieillir aussi bien que les meilleurs Bourgognes eux-mêmes.

Le chardonnay est arrivé dans le Piémont à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Mais ce sont les années 80 qui ont tout changé. Des producteurs comme Angelo Gaja ont ouvert la voie, et son emblématique Gaia & Rey est devenu le chardonnay de référence en Italie – permettant ainsi au Piémont de s’imposer comme un acteur de poids sur la scène internationale des vins blancs.

Pourquoi ce cépage est-il si particulier ?

C’est ce qui rend le Chardonnay infiniment intéressant : il reflète fidèlement son terroir et la main du vigneron, allant de styles fins et minéraux à des profils riches et beurrés, selon l’endroit et la méthode de vinification. Au Piémont, trois styles principaux dominent. Les versions non boisées, fermentées en cuves inox, sont vives, fraîches et fruitées – un pur naturel. Les styles fermentés en cuves et élevés en fûts de chêne vont quant à eux dans la direction opposée : complexes, onctueux, structurés, avec des notes de vanille grillée. Il y a aussi le mousseux Alta Langa DOCG, un vin élaboré selon la méthode traditionnelle, souvent assemblé avec du Pinot Noir et produit dans les collines d'altitude des Langhe.

Où pousse ce cépage ?

Le Chardonnay piémontais se présente sous différentes appellations. La plus courante est **Langhe Chardonnay DOC**, qui couvre les collines des Langhe. **Piemonte Chardonnay DOC** couvre une zone régionale plus vaste. **Alta Langa DOCG** est la catégorie prestigieuse des vins mousseux élaborés selon la méthode traditionnelle – des vignobles situés à haute altitude, à partir de 250 m minimum, et vieillis au moins 30 mois sur lies. Quant au **Monferrato Chardonnay DOC**, il couvre les collines plus au nord.

Son profil gustatif

Type : Vin blanc sec (secco) ; également produit en vin mousseux selon la méthode traditionnelle (Alta Langa) et, occasionnellement, en vendanges tardives

Profil (sans élevage en fût de chêne) : Pomme verte, poire, agrumes, fleurs blanches, notes minérales

Profil (avec élevage en fût de chêne) : Pomme jaune, poire mûre, ananas, noisette, beurre, vanille, brioche, amande grillée

Corps : Moyen à corsé, selon le style

Acidité : Fraîche et équilibrée – les nuits fraîches du Piémont y sont pour beaucoup

Finale : Longue, complexe, souvent avec des nuances crémeuses ou minérales

Potentiel de garde : Excellent. Les meilleurs vins élevés en fûts de chêne peuvent vieillir 10 à 15 ans, voire plus.

Food pairings

Peu de vins blancs s’accordent avec autant de plats que le Chardonnay.

Pour les fruits de mer : homard, coquilles Saint-Jacques, saumon grillé, bar, tartare de thon, risotto crémeux aux fruits de mer.

Du côté piémontais : tajarin au beurre et à la sauge, risotto aux cèpes ou à la truffe, agnolotti del plin à la crème, vitello tonnato.

Les fromages s’accordent également à merveille – Castelmagno affiné, Toma, Bra Duro, Parmigiano Reggiano et des variétés plus douces comme la Robiola ou le Brie. La volaille et les viandes blanches s’accordent bien avec lui : poulet rôti, dinde, chapon, pintade, filet de porc à la crème.

Les variétés non vieillies en fûts de chêne sont plus légères – tartelettes aux légumes, salades, sushis, ceviche, crudo.

Les plats terreux comme le risotto aux champignons, les pâtes à la truffe et la polenta à la fonduta s’accordent quant à eux très bien avec les versions vieillies en fûts de chêne.

Le vin mousseux Alta Langa est un événement en soi : charcuterie salée, focaccia, fruits de mer frits, fromages frais.

Température de service :

- Non élevé en fûts de chêne : 8-10 °C

- Élevé en fûts de chêne / Riserva : 10-12 °C

- Alta Langa mousseux : 6-8 °C