Umberto Fracassi Ratti Mentone

Markies Umberto Fracassi - de enige wijnproducent in Cherasco - heeft de zalige leeftijd van 90 jaar bereikt. Je zou het hem niet aangeven. Hij rijdt nog altijd dagelijks z'n rondjes naar de supermarkt en dergelijke per fiets. 

Umberto Fracassi leerde ik kennen toen ik in Cherasco woonde, in de heuvels van San Michele, die Cherasco en La Morra scheiden

Tijdens mijn vele wandelingen met toen nog Aussie hond Joe kwam ik hem tegen in de wijngaard van Mantoetto. Daarna volgde een officiële uitnodiging voor een exclusief evenement van het gemeentebestuur van Cherasco. Ter plaatse volgde nog de vraag of ik mee ging lunchen voor de exclusieve tasting van Umberto in het Michelin ster restaurant Da Francesco. (is nu Trentatre geworden). 

Er was een plaats vrijgekomen door een afzegging. En daar begon ons verhaal van importeren van z'n wijnen die zeer, maar dan ook zeer, gewild zijn op de Belgische markt.

Vanaf dit jaar komt er een Nebbiolo d'Alba bij. Dit naast de Barbera d'Alba Superiore, de Langhe Nascetta en binnenkort opnieuw de Favorita (heeft zo verkocht dat hij out of stock is). Umberto is niet meer actief op beurzen, heeft het ook niet meer nodig. Wijndegustaties doet hij enkel nog voor importeurs. We zitten dan gewoon in het salon bij deze adellijke telg van de Fracassi's (niet in de minder gezellige en té grote zaal). 

Wat was markies Umberto z'n eerste aanraking met België? De Fracassi's deden in een ver verleden niet enkel wijnen maar zaten ook met een zeer welvarende activiteit in de textielbranche in Biella. Hij was op 18 jarige leeftijd mede-eigenaar, naast z'n ouders natuurlijk. Hij werd gestuurd naar West-Vlaanderen om machines in te kopen. Echter zoals hij er nu ook niet uitziet alsof hij 90 is, zag hij er op 18 jaar een pak jonger uit. Toen na de aankoopbespreking hij de cheque bovenhaalde, verliet de verkoper even de zaal om het bedrijf op te bellen met de vraag of deze jongeman wel degelijk een cheque mocht uitschrijven. Toen we nog voor groepen uit Vlaanderen degustaties organiseerden ( bij Umberto tot 7 jaar geleden) vertelde hij deze anekdote met zeer veel plezier.