Le Timorasso du Piémont : le noble vin blanc des Colli Tortonesi

Le Timorasso est originaire des Colli Tortonesi, les collines entourant Tortona, dans la province d'Alessandria, nichées dans le coin sud-est du Piémont. C'est l'un des cépages blancs les plus anciens de la région. Et pourtant, il avait presque complètement disparu. Le phylloxéra a frappé de plein fouet. Puis vinrent deux guerres mondiales. Et après la guerre, on assista à une transition durable vers des cépages plus faciles à cultiver et à rendement plus élevé, comme le Cortese. À la fin du XXe siècle, le Timorasso n’était plus qu’une poignée de vieilles vignes en difficulté – le cépage avait failli disparaître à jamais.

C'est en fait une seule personne qui l'a sauvé. Walter Massa, un vigneron de Tortona, a passé les années 80 à traquer ces vignes survivantes et a mis sa réputation en jeu en affirmant que le Timorasso était un vin qu'il fallait prendre au sérieux. Cela a fonctionné. Une nouvelle génération de producteurs a suivi son exemple et le cépage est désormais considéré comme l’un des meilleurs vins blancs d’Italie – régulièrement comparé aux meilleurs Riesling, Chenin Blanc et Bourgogne blancs.

Pourquoi le Timorasso se démarque

Le Timorasso mûrit tardivement et offre un faible rendement. Ce cépage s'épanouit particulièrement bien sur les sols calcaires et argileux des collines de Tortona, où la pauvreté du sol, les fortes variations de température entre le jour et la nuit et un climat à mi-chemin entre les influences méditerranéennes et alpines mettent la vigne à rude épreuve. Le résultat de cette lutte est remarquable. Les vins ont un corps et une structure plus proches du vin rouge que de la plupart des vins blancs. L'acidité est élevée et vive. La minéralité est prononcée. Et avec le temps – on parle ici d'une dizaine d'années –, un bon Timorasso développe une note qui rappelle le Riesling vieilli.

La région

Plusieurs appellations s’appliquent ici. La plus importante est la DOC Derthona Timorasso, créée en 2023 et nommée d’après l’ancien nom romain de Tortona, Derthona – anciennement désignée sous le nom de DOC Colli Tortonesi Timorasso. L’ancienne appellation DOC Colli Tortonesi Timorasso est toujours en usage. Il existe également des sous-zones : Monleale et Derthona Riserva, qui suivent des règles de production plus strictes et exigent un vieillissement d'au moins 24 à 30 mois.

Son profil gustatif

Type : Vin blanc sec (secco). Également produit en vendanges tardives, et parfois en vin mousseux.

Les jeunes bouteilles s'ouvrent sur des arômes de pêche jaune, d'abricot, d'agrumes confits, de fleurs blanches, de sauge, de melon et une minéralité de pierre broyée. Laissez-le vieillir quelques années et le profil évolue : le miel, la cire d'abeille, l'abricot sec, le gingembre confit, la noisette, le safran et cette note classique d'essence commencent à apparaître. Le corps est moyen à corsé, riche et structuré, avec une texture souple et soyeuse. L'acidité reste élevée mais s'intègre à merveille, ce qui confère au vin à la fois de la tension et une longue durée de vie. Longue finale. Le goût tend vers le minéral et le salé, avec une légère note iodée. La plupart des bouteilles vieillissent à merveille – rares sont les vins blancs en Italie qui récompensent autant la patience que celui-ci.

Food pairings

Ce vin possède une véritable structure et une belle acidité, ce qui lui permet de s'accorder avec de nombreux plats. C'est un vin blanc étonnamment polyvalent à servir à table en Italie.

Les fruits de mer et les crustacés s’accordent naturellement avec lui : homard, crabe, coquilles Saint-Jacques, crevettes, huîtres, risotto aux fruits de mer.

Les plats de poisson également : thon grillé, espadon, bar en croûte de sel, turbot poêlé, poisson en sauce au safran ou aux agrumes.

Parmi les classiques piémontais, pensez au vitello tonnato, à l’insalata russa, aux agnolotti del plin au beurre et à la sauge, aux tajarin à la truffe, au risotto ai funghi porcini, au fritto misto. Les viandes blanches s’accordent également très bien avec ce vin : poulet rôti, chapon, pintade, lapin, longe de porc aux herbes.

Les fromages s'accordent à merveille avec ce vin. Castelmagno affiné, Robiola di Roccaverano, Toma Piemontese, Parmigiano Reggiano, Gruyère affiné.

Les plats terreux également : la truffe blanche d'Alba, les cèpes, la fonduta, la polenta au fromage.

Et il supporte mieux les épices que la plupart des vins blancs – le curry thaï, le tandoori indien, le tajine marocain s’accordent tous avec lui, le corps et l’acidité du vin résistant aux saveurs puissantes.

Essayez-le en apéritif avec de la charcuterie, de la focaccia, des anchois à la sauce verte (acciughe al verde) ou de la bagna cauda.

Température de service :

les millésimes jeunes à 10-12 °C.

Les bouteilles vieillies ou Riserva s’apprécient mieux à une température légèrement plus élevée – 12-14 °C – afin que leur complexité puisse s’épanouir pleinement.